Jan de Bosch Kemper, initiateur et fondateur de la Fondation Kemper, est né en 1941 à Amsterdam. Jeune diplômé en architecture, il part pour Dar es Salaam pour de courtes vacances en 1965. Il restera en Afrique pour le reste de sa vie, captivé par un continent avec d’un côté ses énormes problèmes de pauvreté et d’inégalité, et de l’autre, inextricablement liés à lui, un potentiel gigantesque et un espace pratiquement illimité pour travailler sur ces problèmes.

En 1969, Jan débute sa carrière comme architecte-urbaniste à l’UNESCO. D’abord à Khartoum au sein d’un bureau régional pour la construction d’écoles, puis au Cameroun et au Rwanda pour des programmes nationaux et à partir de 1978 à Dakar au bureau régional de l’UNESCO pour l’éducation en Afrique. Depuis Dakar, il a effectué des voyages d’affaires dans presque tous les États membres de l’UNESCO en Afrique subsaharienne jusqu’à sa retraite en 2001. Au Bureau régional de l’UNESCO à Dakar, Jan est devenu chef de son département « Planification et équipements éducatifs », chargé également de coordonner la réalisation des projets opérationnels de l’UNESCO financés par des tiers (Banque mondiale, sources bilatérales…). 

Après la Conférence mondiale sur l’éducation en 1990, au cours de laquelle les États membres des Nations Unies se sont engagés à garantir l’accès à « l’éducation pour tous », Jan a lancé un projet pour les clubs UNESCO au Sénégal (la Caravane de l’alphabétisation) avec la réalisation de ce qu’’on appelle « Centre de Ressources Educationnelles » (CRE, voir dessin ci-dessus). Ce projet a été inclus dans le programme « Co-action de l’UNESCO ». Pour promouvoir cette action dans d’autres pays, Jan  a été nommé « conseiller » par la Fédération mondiale des clubs UNESCO après sa retraite. 

En 1993, Jan a fondé la Fondation Kemper pour poursuivre ses efforts en Afrique sur la base de l’expérience acquise. Il affirme de manière centrale que l’éducation nationale doit être complétée par des connaissances et des compétences d’importance locale. Ici, les CREs jouent un rôle dans lequel la culture locale trouve sa place. La Fondation Kemper se concentre également sur la promotion de l’éducation et de l’intégration des personnes sourdes dans la société. Ce programme a été lancé par Jan en 2003 en solidarité avec les sourds, car lui-même est devenu sourd d’une oreille alors qu’il était bébé en 1941.

Pour réussir, les projets des programmes KS doivent être liés aux initiatives locales où ils prennent racine et sont mis en œuvre par les personnes directement impliquées.